1972年出生的陈焱是湖南衡阳人。努力、好学给他带来了好运。人们常说命运是一艘航行在无边大海上的船，无法预知明天会发生什么，而人生的各种际遇总是环环相扣。陈焱高考的时候，他的分数超过了第一志愿上海交通大学的录取线，但因为那年他报的计算机专业太热门而与上海交通大学失之交臂。最终，陈焱被调剂到湖南大学，学习机械制造专业。四年的大学生涯，陈焱不仅在专业及课外活动当中培养了较强的综合能力，他的思维方式也变得开阔起来。

以前，他觉得自己比较内向，想考上海交通大学是奔着“两弹一星"元勋钱学森去的，希望自己将来也能成为一名研究型的学者。到了湖南大学后，一位导师慧眼识才，发现了他综合方面的能力，便引荐他加入学生会。临近毕业时，陈焱还作为优秀学生代表与时任湖南省委副书记的郑培民在岳麓山下的爱晚亭畅谈“如何创新”。

四年大学生涯，陈焱不仅增进了学识，而且饱享湖湘文化的浸润，陈焱在毕业、择业的三岔路口很快作出了抉择：既不下乡挂职当公务员、也不留校工作或继续读研读博，而是一个人背起行囊南下深圳，大步走向充满未知的前程。

到深圳后，陈焱先进了一家国企。但在那8个月按部就班、寡淡如水的日子中，陈焱到达深圳时那一腔“到改革开放的最前沿真正干点事情”的热情被慢慢消磨。

幸而，他还保留着在校时的那种学习劲头，有空就去书店看书，啃英文版的技术专著。每当书店打烊后，他就在滨河大道旁的草地上继续看，直到晚上10点多才意犹未尽地回到出租屋。

很快，陈焱就决定从了无生气的环境当中自我突围。这时候，他在报纸上看到一家激光公司在招聘。“当时就觉得激光行业还蛮有意思的！”这个招聘让他沉闷已久的心刹那间闪过一道亮光。他在书中看到过“激光被称为“最快的刀e”“最准的尺”和“最亮的光”，其亮度为太阳光的100亿倍，它的原理早在1916年已被著名的物理学家爱因斯坦发现，但直到I960年激光才被首次成功制造。

1998年3月，他根据报纸上的招聘信息，找到了当时在华强北办公的大族实业公司（大族激光前身），见到了董事长高云峰。他递上一大摞大学时获得的荣誉证书。高云峰一本本地翻阅荣誉证书，对陈焱印象不错。接下来的面试，两个人聊了4个小时，一半时间聊激光，另一半时间聊了不少共同话题。正当陈焱心里有点暗喜这次求职胜算在握时，高云峰话锋一转：“你这个人挺优秀的，但是现在公司很小，这个岗位前几天已招了一位员工，如果再招的话，公司养不起。”

告别后，陈焱知道自己没戏了，然而心里却始终对这家公司念念不忘。过了几天，他又主动给高云峰打了一次电话，表明了自己的求职决心。第二天，高云峰给他打来电话说:“行，你过来吧。”

到大族报到后，他才知道高云峰所言不虚。这个刚成立一年多的公司真的小，加上他一共10名员工；而且也是真的穷，1998年下半年，创业的启动资金即将用完，为了融资，高云峰四处奔走，心力交瘁。但在企业困顿的时候，高云峰依然破格录用了陈焱。